L’Association Christiane David a été créée en 2024 afin de sensibiliser les femmes aux dangers du cancer de l’ovaire et d’encourager les pouvoirs publics à investir davantage dans la recherche. Le cancer de l’ovaire est un « tueur silencieux » qui ne se manifeste généralement qu’à un stade avancé, augmentant considérablement le risque de décès.

Un cancer qui prévient peu
En 2010, Christiane David a commencé à présenter des saignements vaginaux. Elle ne ressentait aucune douleur. Elle a immédiatement consulté son gynécologue, qui a suspecté un cancer de l’ovaire. Le diagnostic s’est malheureusement confirmé. Christiane est décédée deux ans plus tard, à l’âge de 72 ans.
« Le chirurgien nous a expliqué qu’il avait retiré tout ce qu’il pouvait », raconte sa fille, Anne-Gaëlle David. « Mais à un stade 3, le pronostic n’était pas favorable. »
Le cancer de l’ovaire est souvent qualifié de « tueur silencieux ». Les signes d’alerte apparaissent bien souvent lorsque la maladie est déjà à un stade avancé. Seuls 20 % des cancers de l’ovaire sont diagnostiqués précocement.

À l’échelle mondiale, il s’agit du 8ᵉ cancer le plus fréquent chez les femmes, avec environ 324 000 nouveaux cas et 207 000 décès chaque année, selon les statistiques de l’Ovarian Cancer Research Center. Un nombre de cas relativement limité qui rend les investissements massifs dans la recherche peu rentables pour les laboratoires sans soutien des pouvoirs publics.
En France, selon les chiffres du Centre Léon Bérard de Lyon, 5 350 femmes ont été diagnostiquées d’un cancer de l’ovaire en 2023. Chaque année, cette maladie provoque environ 3 500 décès. C’est davantage que le nombre de morts sur les routes françaises en 2024 (3 190), mais bien moins que les plus de 60 000 nouveaux cas de cancer du seindiagnostiqués chaque année.
Au Royaume-Uni, environ 7 500 nouveaux cas sont recensés chaque année. En Allemagne, une femme sur 74 sera concernée au cours de sa vie. En France, ce chiffre est d’environ une femme sur 70. Le cancer de l’ovaire est le 9ᵉ cancer féminin dans le pays. L’âge médian au diagnostic est de 70 ans.
Lorsque la maladie est diagnostiquée tardivement, comme c’est souvent le cas, le taux de survie à cinq ans est d’environ :
40 % au stade III, lorsque le cancer s’est propagé dans l’abdomen ou aux ganglions lymphatiques ;
20 % au stade IV, lorsqu’il existe des métastases à distance.
Sensibiliser et faire avancer la recherche
Pour Anne-Gaëlle David, davantage pourrait être fait contre cette maladie, mais le cancer de l’ovaire ne figure pas parmi les priorités de la recherche, « parce qu’il ne touche pas suffisamment de femmes pour susciter un véritable intérêt des laboratoires ».
C’est pour cette raison qu’elle a fondé l’Association Christiane David, dont les objectifs sont de sensibiliser les femmes aux dangers du cancer de l’ovaire et de défendre le développement de la recherche sur sa prévention et son traitement.

« Il n’y a pas suffisamment de femmes qui meurent d’un cancer de l’ovaire pour intéresser les laboratoires. »
Anne-Gaëlle David – Association Christiane David

La professeure Isabelle Ray-Coquard, spécialiste reconnue du cancer de l’ovaire au Centre Léon Bérard de Lyon, explique qu’il existe « une multitude de cancers détectés à un stade avancé, car les symptômes sont difficiles à identifier lorsqu’ils sont limités aux ovaires ».
Elle ajoute qu’en France, peu d’oncologues sont spécialisés dans cette pathologie. Sur environ 500 oncologues, seule une minorité traite régulièrement des cancers de l’ovaire.
« Je peux voir jusqu’à 80 cas de cancer de l’ovaire par semaine, alors que d’autres oncologues n’en rencontrent parfois que deux par an », explique-t-elle.
Les symptômes à ne pas négliger
L’Association Christiane David recommande aux femmes de consulter un gynécologue au moins une fois tous les deux ans, même lorsqu’elles sont jeunes.
Les principaux symptômes sont :

Ballonnements persistants ou ventre gonflé qui ne disparaît pas.
Douleurs abdominales ou pelviennes.
Modification de l’appétit, avec une sensation de satiété très rapide ou une perte d’appétit.
Troubles urinaires ou digestifs, comme un besoin fréquent d’uriner, une urgence urinaire, une constipation ou une diarrhée inhabituelles.
Fatigue importante et persistante.
Perte de poids inexpliquée.
Douleurs lombaires persistantes.
Saignements vaginaux anormaux, notamment après la ménopause.

L’association recommande également de réaliser des échographies régulières.
Toutefois, la professeure Ray-Coquard rappelle que le cancer de l’ovaire est particulièrement agressif :
« Il peut métastaser entre deux échographies espacées de seulement six mois. »
Les facteurs de risque
Selon la professeure Ray-Coquard, la première étape consiste à identifier les facteurs de risque. En présence d’antécédents familiaux de cancer de l’ovaire, elle recommande une chirurgie préventive après les grossesses, lorsque le projet parental est terminé.
Pour les cancers diagnostiqués tardivement, selon leur type, jusqu’à 50 % des patientes peuvent aujourd’hui être guéries.

L’American Cancer Society identifie plusieurs facteurs de risque :
L’âge.
Les mutations génétiques héréditaires (BRCA1, BRCA2 ou syndrome de Lynch).
Des premières règles avant 12 ans.
Une ménopause après 52 ans.
L’absence de grossesse.
L’endométriose.
Une exposition aux radiations au niveau du bassin.

Des raisons d’espérer
La professeure Ray-Coquard souligne que de nombreux travaux sont en cours pour développer des tests de dépistage plus précoces. Elle se montre également optimiste concernant les vaccins thérapeutiques et les nouveaux traitements actuellement en phase finale d’essais cliniques, qui pourraient prochainement être disponibles.

Anne-Gaëlle David partage cet optimisme. Elle cite notamment ENHERTU, un médicament qui a montré des résultats prometteurs pour certaines formes de cancers de l’ovaire.
Selon l’Agence européenne des médicaments, ENHERTU agit sur les cancers HER2 positifs, un gène favorisant une croissance cellulaire rapide. Il a déjà démontré son efficacité contre certains cancers du sein, du poumon, de l’estomac et, dans certains cas, de l’ovaire.
Même si les cancers de l’ovaire HER2 positifs restent peu fréquents, ces résultats représentent un signal encourageant pour l’avenir.

Note de l’auteur
Je n’écris généralement pas sur les sujets médicaux, car ce n’est pas mon domaine de spécialité. Il m’a été demandé de réaliser cet article afin de mettre en lumière le travail de l’Association Christiane David. Je vous invite à consulter leur site internet pour obtenir davantage d’informations ou découvrir comment vous pouvez les soutenir.